开国皇帝在建国之初会封赏功臣，让这些曾经跟随自己打天下的英雄好汉分得一杯羹。能够称得上是功臣的人不仅自己会获得殊荣，也会让自己的子孙跟着沾光。

但是纵观古代史人们会发现，功臣并非美差，很多功臣后来的结局都很凄惨。因为帝王一旦坐稳皇位，他们所考虑的方向只会是江山未来的发展，为了让自己的血脉得以长久的延续下去，势必要清扫政治道路，所以开国帝王在大肆封赏功臣的另一面，则是大开杀戒。

对此，后世认为古代帝王太多残忍，这样对待功臣是忘恩负义的表现。但是站在君王的角度上来看，如果纵容了有野心的人继续留在朝堂上，势必会埋下祸患，严重的可能会动摇帝王的统治地位。很多开国皇帝宁可错杀一千不放过一个，所以古代诛杀功臣的帝王不在少数。

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在《资治通鉴》中我们可以看到刘邦诛杀功臣的记载，这表明，刘邦在登基以后也做了不少清理工作。但是对比之下我们会发现，刘邦所诛杀的功臣并不多，后世之所以会认为刘邦对功臣不够仁慈，是因为韩信被诛杀，后世认为韩信不应该死，所以为他感到可惜。

刘邦临终之前，吕后在病榻前追问关键职位的人事怎么安排，刘邦说周勃"重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。"可就是这个"安刘"的周勃，让刘家嫡脉绝了嗣。

到底怎么回事呢？和吕后专权有关。

刘邦死后，刘盈继位，但他个性太过软弱。吕后将戚夫人削成人棍，他吓得精神几近崩溃，后来吕后又毒杀戚夫人的儿子刘如意，还把11岁的的外孙女张嫣嫁给儿子。

刘盈不能认同母亲的做法，也反抗不了她，内心十分痛苦。甚至觉得有这样狠毒的母亲，自己已经不配执掌天下，整日醉生梦死，年纪轻轻就找他爹去了。

吕后这一生，真是什么酸甜苦辣都尝过。虽为刘盈之死感到悲痛，但并没有被击垮，立4岁的太子刘恭为帝，史称"前少帝"，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后，成为秦始皇一统天下之后，太后专政的第一人。

这位刘恭，并不是张嫣的儿子，刘盈对年幼的外甥女下不了手，张嫣至死都是处子之身。吕后无法在这方面强迫儿子，只好让张嫣假装怀孕，等刘盈和宫女生下儿子，就抱给张嫣养，对外谎称是她生的。那名宫女的下场不用多说，肯定是死。

刘恭长到8岁偶然得知自己的身世，口出怨言，宣称长大之后要报仇。吕后不会轻视任何一个潜在的敌人，就将他废黜并暗中杀害，另立刘盈的第四个儿子刘弘为皇帝，史称"后少帝"。

此时的吕氏，已是当朝第一大族，比皇族刘氏还威风。为了巩固自己的统治，吕后走了两步棋。

其一是政治联姻。几乎所有吕氏女都嫁给了刘氏子，刘邦的儿子、孙子们不管自愿不自愿，娶的基本都是吕氏女或吕氏外孙女。通过这样的方式，吕后将吕家和刘家紧密地联系在了一起。

其二是分封诸吕。刘邦从前和群臣约定"非刘氏而王，天下共击之"，意思是只有刘氏子弟能封王，但吕后打破了这个盟约。

接着，周勃率军冲入宫中，杀了吕产，然后是吕禄及其他吕氏子弟，经过一番血腥的屠杀，吕氏外戚集团彻底被铲除。

"彻底"是什么意思呢？连流着吕氏血脉的小皇帝刘弘和他的几位兄弟都没放过，尽数杀了，刘盈一脉就此断绝。

当然了，周勃等人肯定不能说杀的是皇室血脉，对外宣称这些孩子不是刘盈的亲生子，是吕后从吕家抱来冒充的。

这种说法，只怕连当时没啥见识的庶民百姓都骗不过。冒充一个还说得过去，冒充5、6个，吕后这是有病？

种种迹象表明，代王王后也是吕氏女，刘恒主动或被动地弄死了她及四个儿子，以示和吕氏不共戴天的立场，这才换来了群臣的拥护。真可怕。

总之，周勃等人虽然杀光了刘邦的嫡孙，但为的是保刘氏江山，以刘邦的为人，知道后只会叫好，不会怪罪。

所以，真相是刘弘和兄弟们都是刘盈的亲生子，只是周勃等人对吕氏既恨又怕，不想给吕氏留下任何一点复兴的可能，必要清除吕氏的所有痕迹方才罢休。

平定诸吕后，功臣派和皇族派迎立代王刘恒为帝，即汉文帝。选择他的主要原因，是他的母亲薄姬出身平常，不会再出现太后专政的事情。而且刘恒为人仁厚，名声很好，是大臣们最喜欢的那种皇帝。

那么刘恒是否一点代价都不用付出呢？并不是。

刘恒的原配代王王后在史上是一个迷，姓甚名谁、出自哪个家族都没有记录，只知道她在刘恒登基前去世，她的四个儿子也在刘恒登基后死了，死因是什么没提。

更奇怪的是，按照礼法，刘恒登基后应该追封死去的妻子和儿子，可他并没有。立了生有长子的窦姬为皇后，对亡妻没个交待，大臣们对此也没什么谏言。这是不合常理的。