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铬已经存在于日常应用中，如厨房中的铬钢菜刀或镀铬摩托车。不过，不久之后，这种元素可能也会更频繁“现身”于无处不在的手机屏幕上，或者被用来转换太阳能。研究人员表示，新型铬材料的发光性能堪比目前使用的一些锇化合物。相较于锇，铬在地壳中的含量大约是锇的20000倍，而且价格也便宜得多。

研究证明，新材料是光合作用等光化学反应的有效催化剂。如果用红灯照射新的铬化合物，光产生的能量可储存在分子中，然后分子就可作为电源。同时，也有可能使用新材料在人工光合作用中生产太阳能燃料。

为了使铬原子发光并使其能够转换能量，研究人员将它们构建成由碳、氮和氢组成的有机分子框架。该团队为铬原子“量身定做”的这种有机框架十分坚硬，这有助于将不必要的分子振动造成的能量损失降至最低，并优化发光和催化性能。不过，这也构成了新材料的缺点，因此未来需要进一步简化框架。

铬被包裹在其坚硬的有机框架中，暴露在阳光下时，它比贵金属更具活性。这为本来很难引发的光化学反应铺平了道路。